民國38年底，雷震在胡適的鼓舞之下，創辦了《自由中國》雜誌，鼓吹民主法治，再三挑戰了當時保守的政治禁忌。
　
作家柏楊：「他在那個封閉式的社會裡，讓我們呼吸道了自由的空氣、自由的思想，讓我的眼界和思想大開。」
　　
後來，《自由中國》卻因為一篇「政府不可入民於罪」，直言批判時政，開始受到當權者的打擊，雷震的國策顧問職務被解除，國民黨籍也註銷了。
　
1960年，雷震更因籌組中國民主黨，引發了轟動一時的雷震案，被羅織罪名下獄，判刑十年。
　
《自由中國》的主張，影響到日後台灣民主政治的發展。保障表現自由、反對政黨介入軍隊、教育及司法獨立和組織反對黨的自由，都是《自由中國》重要的政治主張。
　
雷震以知識份子「威武不能屈」的典範，開啟了百花齊放的台灣式民主。