史上最大老年族群

就在這一、兩年內，全世界六十歲以上人口所佔比例，將首度超越五歲以下人口的比例。這個現象，前所未有，而且無法逆轉——從今以後，兒童人口再也不可能多過老年人口。
回顧歷史，大多數國家的六十五歲以上人口比例，極少超過二～三％。現在，他們已佔富裕國家人口的一五％。日本人稱二十一世紀為「銀髮世紀」，本世紀中期時，日本的百歲人瑞，將達一百萬人。
老年人口比重上升，是本世紀最重要的人口發展趨勢。在某些國家，這個趨勢，將決定政治態勢、經濟成長(老年化國家的每人經濟成長率，將低於年輕的國家)、及國際實力。三個趨勢正同時發展中：第一，在十年之內，退休人口將顯著增加。在許多國家(尤其是美國)，第二次世界大戰結束後的數年，出生率激增。美國嬰兒潮的早期人士，將在二〇〇八年滿六十二歲，達到社會保險規定的最低退休年齡。而嬰兒潮晚期的人士，也將在二〇二〇年晚期退休。也就是說，到本世紀中期時，大多數富有國家的老年人口比例，將出奇地高。
第二個趨勢是，出生率低落的情況日益普遍。在大多數國家，新生兒的人數，不及死亡人數。美國出生率較高，也只不過和死亡率打平。而歐洲大陸及日本，已持續四分之一個世紀，出生人數不足以替換死亡人數。一旦嬰兒潮世代逐步退休，工作人口將會銳減。

贍養負擔空前沉重

還有第三個問題是，老年人口的退休時間，比過去長許多。人類平均壽命持續延長，但退休的時間卻不斷提前。一個世紀前，大多數人幾乎工作到生命結束。今天，六十五歲的人口中，在美國只有一六％的人還在工作，在歐洲大陸更只有四％。
因此，一個有史以來最大的老年族群，需要更長期的贍養，但扶養他們的工作人口，卻不斷減少。這個擔子，空前沉重。歐洲的福利國家及美國的社會保險制度，幾乎都確保老年人免於貧窮，使得贍養的負擔，空前沈重。在所有的富裕國家，包括美國，退休人士幾乎人人有健康保險。而提供這些福利的擔子，就落在工作人口的肩上。
部份開發中國家，面臨的問題將更為嚴重，高齡化的速度也將更為急遽。十五年內，巴西、伊朗及土耳其，將無法達到人口替換率。二〇一五年左右，中國的紅衛兵世代，將達退休年齡。由於一胎化政策，中國從六〇年代每個婦女生育六～七胎，到現在已掉到人口替換率以下。《老化中的中國》一書作者李察．傑克森，研究中國的人口變遷後指出，過去幾年經濟飛快成長的中國，在五年之內，勞動年齡的人口將開始減少，這樣的變化，將帶來重大的調整問題。
十年之內，許多國家都必須面對一個大問題：如何扶養空前龐大的老年人口。老年人的收入，主要有三個來源：第一，儲蓄物資，以備未來之需，但實務上不可行日(需想想有沒有可能儲備髖關節手術)。第二，及早儲蓄，或是靠子女或政府供養。第三，繼續掙錢養活自己。
我們認為，政府現在對老年給付的承諾，不可能完全兌現，因此，未來大家必須延長工作年限，延後退休時間。而且老年人必須負擔部份的醫療保險費用。
幸好，還有大約十年的時間，工作人口所佔的比例，處於歷史高點。國際經合組織(OECD)預測，嬰兒潮退休帶來的衝擊，還要十年才會顯現，並在二〇二五～二〇三五年之間達到高峰。所以，各國政府還有機會預作防範，但機會稍縱即逝。
退休問題的處理，拖得愈久就愈棘手。不過只要下定決心，就可以扭轉情勢。美國經濟學家約拿森．古魯博及大衛．衛斯的初步研究顯示，退休的決定，受退休金等福利措施影響極大。如果停止工作很划算，人們就會退休。可以預見的是，在預算的壓力之下，各國政府的退休福利政策，將日益緊縮。
政策改變後，需要工作的人，不用擔心沒有工作機會。嬰兒潮世代大批退休之後，會空出許多工作機會。雇主必須設計許多彈性的工作方式，吸引勞工，使較多人願意繼續工作。就像當年吸引婦女進入職場一樣。
－九七〇及八〇年代，職場曾經發生重大革命，吸引數百萬的母親加入就業行列。未來，職場將再次革命，頭髮灰白的員工，將處處可見。四分之一世紀以後的退休生活，將和今天的退休生活非常不同——不再是整天種花蒔草，而是一半時間種花，一半時間工作。對老年人而言，工作仍然有吸引力：給生活帶來點刺激，有工作夥伴，而且不必擔心錢的問題。