扁平世界的發現者 — 佛里曼

　二○○四年的新年過後不久，《紐約時報》專欄作家佛里曼（Thomas Friedman），與探索頻道（Discovery Times Channel）的工作人員一同前往印度，探索這個搶走美國人飯碗的遙遠國度。
　行程中，安排了一場高爾夫球敘，地點是一座位於印度的矽谷－－邦加洛（Bangalore）的高爾夫球場。印度的奇遇

　正當佛里曼站上第一洞發球區準備發球時，他的印度球友突然對他說，「只要瞄準那個ＩＢＭ或微軟就可以了。」這位球友所指的，是遠方兩棟閃閃發亮的玻璃帷幕大樓，也就是ＩＢＭ與微軟的印度總部。
　「以前從來沒有人像這樣指導我打球，」佛里曼回憶。在ＩＢＭ及微軟旁，是興建中的高盛大樓。惠普及德州儀器則在第九洞後面。
　還不僅僅是這些而已。一位桿弟頭上戴著３Ｍ的帽子，街上一些交通號誌是德州儀器贊助的。必勝客的大型看板上，令人垂涎欲滴的披薩，讓每一個經過的路人食指大動。
　對佛里曼來說，他很清楚身處的地方不是美國，但好像也不太像是印象中的印度。
　經過六十小時的採訪，他驚訝地發覺，每一位受訪的印度大老闆，都想要在邦加洛替他寫電腦程式、替他報稅、替他尋找遺失的行李、替他製作卡通、甚至檢視他的Ｘ光片。
　五百多年前，哥倫布為了尋找前往印度的新航線，意外地發現了新大陸，也意外發現地球是圓的。不過，哥倫布到了美洲後，還以為他已抵達印度。
　佛里曼確實到了印度，但他卻覺得自己還在美國。因為他所接觸的，就和在家鄉遇到的人沒什麼兩樣。許多人有美國名字，電話客服中心的工作人員操著標準的美式英語，很多公司也採用美國管理模式。
　哥倫布回到西班牙後，向國王報告，他發現地球是圓的。
　經過在印度的奇遇，佛里曼恍然大悟，一件不得了的事已經發生了，他必須把這個故事寫成一本書。回到家中，佛里曼向老婆報告，「親愛的，我發現世界是平的。」
　對於佛里曼來說，世界是平的，到底是什麼意思？（《天下雜誌》三二八期封面故事率先報導）
　佛里曼認為，一九九○年代晚期，有一連串創新的科技與政治事件結合在一起，夷平了全球經濟的遊戲場。這些包括了柏林圍牆倒塌、網際網路的興起、視窗作業系統的普及與光纖網路的發明等。
　這些創新與事件結合在一起，使全球化進入了一個全新的階段，創造了一個可以讓更多人合作、競爭、分享知識與工作的舞台。
　這個現象最重要的重點，就是在今天的世界，不論公司或個人身處何方，都可以利用最新的科技，得到他們所想要的資訊。
　換句話說，不論是在美國或印度，台灣或中國，大家競爭的基礎已經不再有差別了。從中東問題到探索全球化

　今年五十二歲的佛里曼，在英國牛津大學取得中東研究的碩士學位之後，在一九八一年加入《紐約時報》。
　在《紐約時報》初期，佛里曼在戰火連綿的中東，擔任特派員長達十年的時間。回國後，擔任過經濟及白宮特派員，並於一九九五年成為《紐約時報》的外交事務專欄作家。
　佛里曼曾在一九八三及一九八八年，兩度以中東報導，獲得普立茲獎的殊榮。二○○二年，他以有關恐怖主義的評論，第三度獲得普立茲獎。
　佛里曼最令人稱道的地方，就是他「譬喻」的功力。佛里曼喜歡將一個非常複雜的現象，運用類似廣告及製造政治口號的方式，簡單、有趣，像說故事一樣地呈現在讀者眼前。
　他的第一本書，《從貝魯特到耶路撒冷》（From Beirut to Jerusalem），細細剖析了中東問題的根源－－以色列與巴勒斯坦的衝突。他將中東外交比喻成「接觸運動」（contact sport），認為必須要像買菜一樣，不斷地討價還價，才會有結果。
　然而，長年在中東打滾，使佛里曼對這個充滿衝突的世界，產生了倦怠感。「我已經對花時間和一群彼此互相仇恨的人們打交道，感到疲倦，」佛里曼在向《Fortune》解釋為什麼轉換跑道時指出。
　轉移目標後，《了解全球化：凌志汽車與橄欖樹》（The Lexus and Olive Tree），成為佛里曼首次探討全球化的作品。
　這本書的靈感，來自於佛里曼一九九二年一次前往日本參訪Lexus汽車製造廠的旅程。
　在參觀完由機器人主導的高科技生產線後，佛里曼搭乘舒適便捷的新幹線前往下一個目的地。
　火車上，他一邊大啖美味的壽司，一邊閱讀報上一篇關於以色列與巴勒斯坦衝突的報導。突然，他的腦中閃過一幅景象：世界的這邊，人們正享受著駕馭Lexus的快感。世界的另一邊，卻有人為了誰該擁有哪一棵橄欖樹，而打得不可開交。
　佛里曼用Lexus與橄欖樹的故事，來闡述他這本書的中心思想：全球化（Lexus）是後冷戰時期，全球運作的最高指導原則。但仍然有許多國家與個人，只在乎傳統的事務（橄欖樹），並以此來抵抗全球化的浪潮。全球化進入全新階段

　佛里曼在接受亞馬遜網路書店編輯的訪談中進一步解釋，過去對全球化的想像，是歐美國家將全球化的浪潮，「推」向開發中國家。今天卻是網路通訊科技，不斷地將每個國家及個人「拉」進一個被抹平的世界中。
　從中東到美國，再到歐洲與亞洲。這位力行讀萬卷書，不如行萬里路的專欄作家，以一本《世界是平的》，再次刮起一陣佛里曼旋風。
　從大學生到比爾．蓋茲，從州長到國會議員，人手一本《世界是平的》。而佛里曼就像是一位好萊塢巨星，在大大小小的社交、演講場合之間趕通告。
　根據《Fortune》的估計，佛里曼的出場費，已高達一場五萬五千美元。
　雖然有人批評佛里曼水漲船高的人氣，是因為他把企業大老闆們捧成後冷戰時代世界的主角。但與佛里曼熟識的印度軟體科技巨擘Infosys執行長勒卡尼（Nandan Nilekani），在接受《Fortune》採訪時指出，「在商業世界中的企業家，是一個可以將最新、最好的創意迅速投入市場的人。佛里曼就是一個知識界中的企業家。」美國不如日、台、韓

　受歡迎之餘，佛里曼也擔心美國在這個全新的全球化時代，是否有一個樂觀的未來。
　佛里曼在最近的一篇專欄中提到，財富與生產力會跑到那些最能把各種人才與資源串聯在一起的地方。但是，目前美國的寬頻網路普及率，只排到全球第十六名。
　在美國有一個家喻戶曉的手機電視廣告。片中的主角走遍美國的大街小巷。每到了一個地方，他就會拿起手機說，「Can you hear me now？」（你可以聽到我的聲音嗎？）用此來彰顯這家電信公司的收訊有多好。
　諷刺的是，若這位手機先生走進號稱世界首都的紐約地鐵車站時，那一句話可能就說不出口了。因為在紐約的地鐵車站中，手機是收不到訊號的。
　佛里曼批評，扁平世界的形成，就是因為網路通訊科技的普及。美國在這一方面，遠不如日本、台灣與南韓。
　佛里曼因此開玩笑地說，他若競選下屆美國總統，將只有一項政策支票。那就是讓所有美國人，不管走到哪裡，都能使用手機及網路。而他的競選口號也將只有一個，那就是「Can you hear me now？」
　除此之外，要維持網路通訊科技的領先，需要大量優秀的數學、科學及工程人才。但在這方面，美國已開始出現人才短缺的隱憂。
　媒體上已不只一次報導，美國的大學裡，主修數學、科學、或是工程的學生正逐年減少。尤其是研究所，近年來大部份的博士學位都是頒給外國學生。而美國中、小學生的數學能力不如亞洲學生，更已是長久以來的問題。
　佛里曼提醒所有美國人，數學與科學是創新與力量的關鍵。那些正在搶食美國小孩午餐的人（亞洲學生），並沒有因安於現狀而稍有停頓。他並強調，別人已不是在想辦法追上美國，而是已快要超越美國了。
　那麼，美國政府有沒有注意到這些問題，並採取行動呢？
　在佛里曼看來，目前的布希政府不僅是反應遲鈍，甚至根本沒有察覺到這些問題的嚴重性。
　自從千禧年網路泡沫破裂後，鎂光燈焦點就從網路身上移開。九一一事件發生後，美國政府更將目光集中在中東問題上。重回「史波尼克時刻」

　佛里曼也認為，冷戰結束後，美國社會中，為了目標而共同奮鬥的精神已逐漸褪色了。
　一九六○年代初期，美國社會受到蘇聯發射衛星「史波尼克」（Sputnik）成功的衝擊。在甘迺迪總統領導下，為了在太空競賽中戰勝蘇聯而共同努力。現在的美國，最需要的就是那一個「史波尼克時刻」。
　不久前，佛里曼在一個脫口秀節目上，解釋美國現在最缺乏什麼時，向主持人反問了一個問題，「你上次遇見一個長大想要當太空人的小孩是什麼時候？」美國現在最缺乏的，就是找不到一個大家共同的願景。
　那佛里曼在批評之餘，有沒有提供一些解決方案呢？
　亞馬遜網路書店的書評認為，《世界是平的》這本書的目的，不是在講未來的趨勢，而是提醒大家目前正在發生的事。因此，世界將不會變成平的，因為世界已是平的。
　書評也同時指出，佛里曼所強調的網路通訊科技，已不是新聞了。但他所要告訴大家的是，當人們對這些現象都不再感到新鮮的時候，就是這個現象開始加速發展的時候。假如你不趕緊跟上，就會被大潮流所淹沒。
　對佛里曼來說，那個「史波尼克時刻」，就是發現世界是平的。如果美國想要在扁平的世界中，繼續維持世界第一強權，就必須將那些造成扁平世界的關鍵因素，牢牢地掌握在手中。而這就是所有美國人應該要共同努力的目標。
　至於自己將如何教導兩位女兒，面對這個被抹平的世界？佛里曼說，「過去我的父母常對我說，要把面前的食物吃乾淨，因為有許多在中國及印度的小孩，正因為沒有食物吃而餓肚子。」
　但今天佛里曼對兩個女孩說，「趕緊完成你們的家庭作業，因為有成千上萬的中國人及印度人，正虎視眈眈地盯著你們的工作機會。」