比起古早，冬山河親像兩個人。以前像後母，一落雨就淹水，稻子全部浸在水裡，爸爸媽媽欲哭無淚。現在又像情人，永遠那麼溫柔，人見人愛，」世居冬山鄉的阿來仔這樣形容這條他生命中最重要的一條河。
對於原名冬瓜山的冬山鄉來說，冬山河也是如此兩極；最初只是一條喜怒無常的河流，經過「塑身整容」後，竟然連性子也跟著變好了。而鄉以河貴，被平原與山地包圍，又被其他六個大小鄉鎮包夾的冬山鄉，才異軍突起，廣為人知。
冬山土生土長的鄉長林定國就委婉地說，以前鄉人對外都宣稱自己住羅東，在冬山河成名之後，冬山鄉反而比羅東更具國際知名度。地理現實沒變，地理實力卻翻了好幾番。
美麗的冬山河
