她的求學經歷相當艱苦。日警兩次強迫部落的小孩讀小學，她的母親都要求她假裝成啞巴，錯失機會。好不容易第三次終於能入學，卻又生一場大病瀕臨死亡。
家人把她手腳綑綁起來，準備以傳統蹲葬儀式埋在家中，到了晚上卻發現她奇蹟式地活了回來。
小學畢業，她在採收紅豆時偷溜下山，變賣紅豆十二元，偕堂弟一起去報考台東農校初中部。
二十年來，她一直獨自默默教學生說母語、唱八部合音，甚至傳統的編織工藝。當時，這些做法與大環境的教育方向格格不入，她就利用晚上和自己的假日來教學生。
布農族出了許多像胡金娘一般的優秀人才，但大部份不回部落。胡金娘的可貴，在於她一直在部落裡，教導學生不要忘了自己是布農族人。
