目前流行的生活美學是兩股勢力的激烈交鋒：其一是極盡奢華的「加法」品味，挾著高檔名牌的加持，像是愛馬仕的柏金包、法拉利的跑車；另一股則是素樸清簡的「減法」哲學，獨尊帶有感情回憶的「名牌」，像是媽媽的手打出的毛線衣、走過許多生命記憶的自己的雙腳。
「美是一種選擇，甚至是一種放棄，而不是貪婪。」把美學當成「信仰」的蔣勳，在這本書所標舉的「教義」，就是緩慢、少量的減法生活美學。
書名取自二千三百多年前的《莊子》「知北游」：「天地有大美而不言，四時有明法而不議，萬物有成理而不說。」在蔣勳眼中，這種空山無人、水流花開的自在心境，是美。他澄清，許多人誤以為看藝術表演就是參與美學經驗，其實，美並非讓自己忙著趕場看表演，而是一種生命的從容、悠閒與豁達。在焦慮、不安的狀態下，美很難存活。
「緩慢是建立生活美學的第一步，」蔣勳歸納，生活美學的核心，是「慢感」，而非「快感」。
他從食衣住行等生活四大構面闡述緩慢的美學，諸如，每個星期找一天自己下廚，全家人一起慢慢吃一餐；穿一件有自己感情的衣服，而不是一昧盲從時尚；能夠用自己心靈的悠閒速度，感受行的品質。
蔣勳提醒，即使面對任何速度加快的狀態，都不要讓自己覺得忙碌；一腳踩油門的同時，另一隻腳永遠準備煞車，才能維持生命的平衡。（蕭富元）
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